La deuda nacional
La deuda nacional es lo que el gobierno federal ha pedido prestado y no ha pagado. Aquí ves cómo se diferencia del déficit y cómo funciona el límite de deuda.
Lo básico
- Hay un déficit en un solo año cuando el gobierno gasta más de lo que recibe. La deuda nacional es el total de todos los préstamos pasados que todavía no se han pagado.
- Para cubrir un déficit, el Tesoro vende valores como letras, pagarés y bonos. El déficit de cada año se suma a la deuda, algo así como el saldo de una tarjeta de crédito que sigue creciendo.
- Al 15 de octubre de 2026, la deuda total era de unos 40.4 billones de dólares, según los datos Debt to the Penny del Tesoro. Unos 32.5 billones estaban en manos del público.
- La deuda en manos del público es de inversionistas como personas, bancos, gobiernos estatales, locales y extranjeros, y la Reserva Federal. El resto se debe a fondos del gobierno; el mayor es el del Seguro Social.
- El Congreso fija un límite de deuda, un tope a cuánto puede pedir prestado el gobierno. Subirlo no aprueba gastos nuevos. Permite que el Tesoro pague cuentas que leyes pasadas ya exigen.
Por qué te importa
El gobierno paga intereses por su deuda, y ese costo sube cuando aumentan la deuda o las tasas de interés. El dinero que se gasta en intereses no se puede usar en otros programas, así que la deuda influye en las decisiones de cada presupuesto.
Mito o realidad
MitoLa deuda y el déficit son lo mismo.
RealidadEl déficit es el faltante de un año. La deuda es el total acumulado de todos los faltantes pasados que no se han pagado.
MitoSubir el límite de deuda aprueba gastos nuevos.
RealidadNo es así. Permite que el gobierno pague cosas que el Congreso y los presidentes ya aprobaron.
En qué no hay acuerdo
¿Cómo debería el país reducir los déficits futuros?
Quienes prefieren sobre todo recortar gastos dicen
- El gobierno debería vivir con el dinero que ya recauda, y frenar el aumento del gasto ataca la raíz de los déficits.
- Subir los impuestos podría desanimar el trabajo, el ahorro y la inversión, lo que podría frenar la economía.
Quienes prefieren sobre todo aumentar los ingresos dicen
- Recaudar más dinero, por ejemplo cambiando las tasas de impuestos o eliminando algunos beneficios fiscales, puede reducir los déficits sin recortar servicios.
- Programas grandes como el Seguro Social, Medicare y la defensa son difíciles de recortar sin perjudicar a las personas que dependen de ellos.
Quienes prefieren una mezcla de ambos dicen
- Repartir los cambios entre gastos e impuestos distribuye la carga de forma más amplia, para que ningún grupo la lleve toda.
- Un plan que incluya ambos tiene más probabilidades de ganar el apoyo de legisladores con opiniones distintas.
Presentamos los argumentos principales de forma justa. No tomamos partido.
Qué puedes hacer
- Consulta el total de hoy en la página Debt to the Penny del Tesoro en fiscaldata.treasury.gov.
- Revisa el informe Options for Reducing the Deficit de la Oficina de Presupuesto del Congreso para ver las ventajas y desventajas de distintas ideas.
- Comparte tu opinión con tus miembros del Congreso, que votan sobre el gasto federal, los impuestos y el límite de deuda.
Fuentes
- https://fiscaldata.treasury.gov/americas-finance-guide/national-debt/
- https://api.fiscaldata.treasury.gov/services/api/fiscal_service/v2/accounting/od/debt_to_penny?sort=-record_date&page[size]=3
- https://home.treasury.gov/policy-issues/financial-markets-financial-institutions-and-fiscal-service/debt-limit
- https://www.cbo.gov/publication/56165
- https://www.cbo.gov/publication/60557
Información general, no asesoría legal. Las reglas pueden cambiar según el estado; revisa las fuentes oficiales.